东汉末年，群雄割据，曹操渴慕贤才以安天下。一日，他登高望远，见秋风萧瑟，不禁慨然长叹：“青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。”此语出自《诗经》，正道出他对英才的殷切期盼。
谋士荀彧进言：“明公若欲天下归心，当效周公吐哺，天下归心。”曹操闻言大悦，遂广开招贤之门，设宴待士，礼贤下士，不问出身。或有寒门俊杰，亦得重用；或有敌营良将，亦被诚感而归。
于是四方贤士闻风而至，如百川归海。曹操抚须而笑：“周公吐哺，天下归心。今吾以诚待士，何愁天下不平？”自此，魏国日盛，人心所向，终成霸业之基。