《伊索寓言》中记载：“狐狸看见架上熟透的葡萄，馋涎欲滴，却屡跃不得。遂摇尾而去，自语曰：‘此葡萄必酸，不足食也。’”此即“酸葡萄”之典出。
故事讲述一只狐狸望见高悬的紫葡萄，垂涎三尺，多次跳跃攀爬皆未得手。最终它悻悻离去，转而宣称：“这葡萄肯定是酸的，我才不稀罕！”以此自我安慰，掩饰失败。
此寓言讽刺那些因能力不足而得不到某物，便贬低其价值以求心理平衡之人。明代《增广贤文》有言：“他人骑大马，我独跨驴子；回顾担柴汉，心头便自宽。”虽非直接引用，却同理——借比较或否定以慰己心。狐狸之言，正是人性弱点之镜照，警醒世人勿以虚言掩实败。