汉元帝时，匈奴呼韩邪单于请婚，愿为汉藩。《后汉书·南匈奴列传》载：“昭君字嫱，南郡人也。初，元帝以后宫良家子王嫱字昭君赐单于。”昭君自请远嫁，以息边患。
临行之日，帝见其“丰容靓饰，光明汉宫”，悔之不及。然和亲已定，遂遣其出塞。昭君怀抱琵琶，辞别故土，《琴操》有云：“昭君怨恨，遂作《怨旷思惟歌》。”
她远赴漠北，促汉匈五十余载无烽烟。《汉书》称：“边城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之警。”昭君以一己之身，化干戈为玉帛，青冢独留芳草，千秋共仰和平之志。