东晋时，会稽女子祝英台女扮男装求学，与同窗梁山伯情谊日笃。三年同窗，山伯竟不知其为女子。及归，始知真相，然英台已许配马氏。山伯悲恸成疾，卒于鄞县。英台出嫁途中，泣拜山伯墓，忽地裂，英台跃入。须臾，双蝶翩跹而出，相随飞去。此事载于《金楼子》：“化为双蝶，翩翩花间。”明人冯梦龙《古今小说》亦记：“死后合葬，化为蝴蝶。”
后世传唱“生不同衾死同穴，魂化双蝶舞春烟”，赞其情贞志坚。蝶影双飞，非仅幻象，实乃至情所感，天地为之动容。正如《搜神记》所言：“精诚所至，金石为开。”梁祝之爱，虽遭礼教所阻，终以蝶形超越生死，永续人间。