古有伯乐，善识千里之马。《战国策·楚策》云：“夫骥之齿至矣，服盐车而上太行，蹄申膝折……伯乐遇之，下车攀而哭之。”一匹骏马困于盐车，力竭于坂道，众人视若驽骀。唯伯乐见其骨相清奇、目有神光，知是千里良驹，遂解衣覆之，引为知己。
《吕氏春秋·观表》亦载：“凡人之相马，……直者中绳，曲者中钩，方者中矩，圆者中规，是国马也；而天下之马者，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭辙。”伯乐所重，非徒形貌，而在神骏内蕴。其慧眼识才，使骐骥不老死于槽枥之间。