昔有群鸟栖于林，忽闻鸷鸟将至，众皆噤若寒蝉。鸦本善鸣，亦敛声屏息，伏枝不敢动。须臾，鹰影掠空，万羽齐喑，林间寂然如死。《礼记·曲礼上》有云：“鹦鹉能言，不离飞鸟；猩猩能言，不离禽兽。”然此时纵能言者，亦不敢出一语，唯恐声起招祸。
及鸷去，鸦始振翅长鸣，众鸟方敢啁啾相应。老鸠叹曰：“《诗》云‘鸢飞戾天，鱼跃于渊’，各安其分可也。然危难之际，沉默非怯，乃全生之智。”自此，林中虽喧，遇警则默，皆知“大音希声”之理，盖取《道德经》第四十一章之意也。