《庄子·山木》有言：“睹一蝉，方得美荫而忘其身；螳螂执翳而搏之，见得而忘其形；异鹊从而利之，见利而忘其真。”夏日林间，蝉高踞枝头，饮露自鸣，浑然不觉身后螳螂正举臂欲捕。螳螂专注猎物，全然未察黄雀悄然逼近，蓄势待啄。黄雀自以为得计，却不知树下猎人已张弓搭箭，瞄准其背。
此即“螳螂捕蝉，黄雀在后”之寓，警示世人：谋利之时，勿忘身后之危。目光短浅者，只见眼前之利，不察环伺之险，终将自陷其祸。故《说苑·正谏》亦云：“园中有树，其上有蝉……此三者皆务欲得其前利，而不顾其后之有患也。”