赤壁之战前夕，周瑜忌惮诸葛亮之才，命其十日造十万支箭，欲寻隙加害。亮笑答：“三日足矣。”瑜大喜，以为得计。然亮密借二十艘草船，趁大雾漫江，擂鼓佯攻曹营。曹军疑有伏兵，万箭齐发，箭尽附于草束之上。及雾散舟返，箭已逾十万。
周瑜闻之，喟然叹曰：“孔明神机妙算，吾不如也！”此事载于《三国志·吴书·周瑜传》裴松之注引《江表传》：“瑜大惊曰：‘君才十倍曹丕，必能安国，终定大事。若嗣子可辅，辅之；如其不才，君可自取。’”虽语境稍异，然“神机妙算”之誉，实源于此役之奇谋。亮以智胜力，以虚制实，千古传为佳话。