古时边塞有位老翁，人称塞翁。一日，他家骏马无故逃入胡地，邻里皆来安慰。塞翁却淡然道：“此何遽不为福乎？”（《淮南子·人间训》）众人不解。
数月后，那马竟引一匹胡骏归来。邻人贺之，塞翁又言：“此何遽不能为祸乎？”其子喜而骑之，不慎坠马折髀。众人复来慰问，塞翁仍泰然曰：“安知非福？”
翌年，胡人大举入侵，壮丁多战死，唯其子因跛免役，父子得以保全。世人方悟：祸兮福所倚，福兮祸所伏（《老子》第五十八章）。塞翁之智，在于明晓世事无常，不以一时得失论吉凶。