昔有众盲人，欲知象形。一人触其牙，曰：“象如芦菔根。”一人扪其耳，曰：“象如箕。”一人按其足，曰：“象如臼。”一人握其尾，曰：“象如绳。”各执所感，争讼不休。此即《大般涅槃经》所载：“其触牙者言象形如芦菔根，其触耳者言象如箕……虽复各言其是，然皆非全象。”
众人各据一隅之见，以偏概全，遂生纷争。佛陀以此喻世人执著片面之理，妄断整体真相。故《涅槃经》云：“诸外道等，亦复如是，各各自谓已得正法，实未得也。”唯有超越局部感知，方能窥见事物全貌。