古有登天之梯，直通云霄，寒门子弟攀援而上，可至卿相。然岁久梯朽，权贵惧其夺位，暗中锯断横木，使梯半悬于空。《礼记·大学》曾言：“君子先慎乎德，有德此有人，有人此有土。”然今德不配位者踞高堂，才不见用者困蓬蒿。
一书生夜观星象，见天梯崩裂，叹曰：“上品无寒门，下品无势族！”此语本出《晋书·刘毅传》，今竟成谶。自此，庶民纵有子建之才、颜回之志，亦难越阶而进。天梯既折，青云路断，唯余朱门酒肉臭，路有冻死骨。