古时有富户张氏，横行乡里，常欺凌贫弱。一日，见邻人幼子拾其遗穗，竟诬其偷盗，鞭笞致残。邻里敢怒不敢言。
未几，张氏家道中落，田产被豪强所夺，流落街头。昔日受其害者，或施粥济之，或闭门不纳。张氏饥寒交迫，悔恨交加，方悟“天网恢恢，疏而不失”（《老子》第七十三章）之理。
临终前，他对子泣曰：“吾昔以暴凌弱，今遭天谴，乃‘天道好还’也！”语毕而亡。乡人闻之，皆叹因果不爽，《尚书》有言：“作善降之百祥，作不善降之百殃。”