古时有说：“魂兮归来，反故居些。”（《楚辞·招魂》）然迷途亡魂，常滞于幽冥之间。每逢中元，人间放天灯，以引其归。一孤魂徘徊荒野，见纸灯冉冉升空，光如星火，遂循之而行。
灯越飞越高，照破浓雾，引魂穿林涉水。途中遇老鬼阻道：“彼岸无门，何苦追寻？”孤魂答曰：“《礼记》云：‘众生必死，死必归土。’吾虽无形，亦望安息。”言毕，天灯忽明，照出前方津渡，白鹭引舟，莲开两岸。
孤魂登舟，回望人间灯火点点，皆是生者思念所化。灯尽处，彼岸花开，万籁俱寂，唯余一句古语回响：“精魂不灭，归于太虚。”（《淮南子·精神训》）