战国末年，秦相吕不韦集门客三千，编成《吕氏春秋》，欲以此书垂范后世。书成之日，他命人将全文悬于咸阳市门，郑重宣告：“有能增损一字者，予千金。”此事载于《史记·吕不韦列传》：“布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”
然终无一人敢上前改动。非因文字无瑕，实因吕氏权倾朝野，众人畏其势而不敢言。千金虽重，性命更贵。此举既显其自负，亦暴露专制之弊——真理若被权势所蔽，则“一字千金”不过虚名耳。