沛公刘邦起兵之初，屡遭挫败，史载“军败走，收兵复聚”，几至一败涂地。《史记·高祖本纪》云：“沛公兵不满万，皆惊散。”其势之危，如风中残烛。初与秦军战于丰邑，大败；再遇章邯部将，又溃；及至彭城，更被项羽击破，“士卒多死，妻子尽失”。然沛公不以屡败为耻，《汉书》称其“虽败不馁，收亡卒，抚百姓，得人死力”。正因能于绝境中重整旗鼓，终成帝业。故太史公叹曰：“高祖起细微，拨乱世反之正。”一败涂地非终局，乃龙潜于渊之始也。