战国时，杨朱倡“贵己”之说，主张珍重自身，不以一毫利物。《列子·杨朱篇》载：“悉天下奉一身，不取也；拔一毛而利天下，不为也。”一日，有客讥之曰：“若人人如君，天下何以治？”杨朱正色答道：“损一毫利天下，不与也；悉天下奉一身，不取也。人人不损一毫，不取天下，则天下治矣。”
其言虽似吝啬，实寓深意：若强夺个体以成所谓“大义”，终将失其本心。唯有各守其分、互不侵扰，方得天下太平。故杨朱非真吝于一毛，乃重人之自主与尊严耳。