古有群猴见井中月影，误以为真月坠水，遂相呼结队欲捞之。首猴攀树倒悬，余者依次相接，形如长链，伸手探水。及至水面扰动，月影倏然碎散，众猴惊惶失手，纷纷坠井，空留叹息。此事载于《僧祇律》：“佛告诸比丘：譬如猕猴见水中月，便欲取之……徒劳无获。”亦见《法苑珠林》引述，喻世人执幻为实，妄生贪求。
明人冯梦龙于《古今谭概》亦记此寓言，讽曰：“痴猴不识水中影，空费精神一场空。”盖言执着虚妄，终致徒劳。月本在天，影现于水，非可捞取之物。智者观之，当知境由心造，莫逐泡影，方免如猴般空欢喜也。