唐天宝年间，高僧鉴真应日本僧人之请，誓志东渡弘法。《唐大和上东征传》载：“是为法事也，何惜身命？”六次渡海，五度失败，双目失明，仍矢志不渝。途中风涛险恶，弟子或劝止，鉴真曰：“不至日本国，本愿不遂。”
历经十二载艰险，终抵奈良，传律宗于东瀛。其携去经卷、医术、建筑之学，泽被扶桑。日本人尊之为“唐招提寺开山祖”，赞其“佛法东流，赖此一人”。鉴真以无我之愿，化风波为莲舟，使中日文化因一念慈悲而交融不息。