上古之时，四极废，九州裂，天不兼覆，地不周载。《淮南子·览冥训》载：“火爁炎而不灭，水浩洋而不息。”百姓陷于水火，哀鸿遍野。女娲悯之，乃炼五色石以补苍天，断鳌足以立四极，杀黑龙以济冀州，积芦灰以止淫水。
她采青、黄、赤、白、黑五色神石，燃真火于昆仑，熔石成浆，亲登九霄，填补天穹之缺。天裂既合，日月复明，风雨顺时，万物得安。其功巍巍，后世颂曰：“炼石补天，功垂万古。”