古时有匠人受命雕一尊猛虎，初时精研图样，昼夜不辍，虎首威严，目如炬火，须发皆张，观者无不称奇。然至尾部，匠人倦怠，草草削木成形，蛇尾细弱，蜷曲无力，与虎首判若两物。众人见之，皆叹：“此乃虎头蛇尾也！”
《礼记·中庸》有言：“行百里者半九十。”意谓事将成时尤需谨慎，若始勤终怠，则前功难全。匠人闻之惭愧，遂毁旧作，重雕始终如一之虎。后人以此为戒，凡所为之事，必慎终如始，方得圆满。