古时有盗者，见富家悬钟，欲窃之。钟大而声宏，恐人闻之，乃自掩其耳，以为“吾耳不闻，人亦不闻”。遂奋力击钟，其声震天，邻里惊起，群起擒之。盗者犹喃喃曰：“吾已掩耳，何故被执？”
此事载于《吕氏春秋·自知》：“百姓有得钟者，欲负而走，则钟大不可负；以椎毁之，钟况然有音。恐人闻之而夺己也，遽掩其耳。”此即“掩耳盗铃”之典。盗者自欺欺人，不知声发于钟，非蔽己耳可匿。世人若昧于自省，执迷妄念，亦如掩耳盗铃，终难逃天理昭彰。