除夕起源

《吕氏春秋·季冬纪》有载：“岁除之日，击鼓驱疫，爆竹以惊邪祟。”此语虽简，却道出了华夏先民于岁末之际，以声震天地、以火照幽冥的古老智慧。后世所谓“除夕”之名，正源于此——“除”者，去也；“夕”者，夜也，意即驱除不祥之夜。而其中最富传奇色彩者，莫过于燃爆竹以逐“年兽”之说，代代相传，遂成守岁之俗。

上古之时，有一凶兽名曰“年”，形如巨猊，目若赤炬，鳞甲如铁，每逢岁末寒尽、新元将启之际，便自深山幽谷中咆哮而出。其声如雷霆裂地，所过之处，草木枯焦，禽兽惊散。更可怖者，“年”嗜食人畜，尤喜孩童，村人闻其踪迹，无不闭户锁门，瑟瑟藏匿。有一年腊月三十，朔风如刀，大雪封山，一孤村百姓已无处可逃。正当绝望之际，忽见一白发老翁携红纸与竹枝而来，自称能制此兽。众人半信半疑，依其言将红纸贴于门楣，又取青竹置于火堆之中。须臾，竹节受热爆裂，“噼啪”之声震耳欲聋，火光映得雪地通红。恰在此时，“年”踏雪而至，见红光闪烁、闻爆响如雷，竟浑身战栗，双目紧闭，转身狂奔，再不敢近村一步。翌日清晨，村民开门相庆，方知“年”畏红、惧响、忌火。自此，每至岁除之夜，家家户户贴红联、燃爆竹、守灯不眠，谓之“守岁”，既为驱邪避祸，亦为迎新纳吉。此俗流传千载，遂成中华除夕之魂。