惠子在魏国担任宰相时，庄子前往拜访。途中，有人对惠子说：“庄子此行，恐怕是想取代您的位置吧？”惠子听后心生疑虑，便派人暗中监视庄子。
庄子得知此事，笑着来到惠子面前，讲了一个故事：“从前有一只鸱鸟，叼着一只腐烂的老鼠飞过。路过的鹓鶵看到，鸱鸟突然抬起头，大叫一声：‘吓！’生怕鹓鶵抢走它的老鼠。可鹓鶵根本看不上那腐臭之物，只是继续前行。”
庄子顿了顿，看着惠子说道：“如今您也像那只鸱鸟一样，在意这小小的宰相之位，却不知我庄子志在高远，从未将这些名利放在眼里。” 惠子听罢，面露愧色，连忙向庄子道歉。