嫘祖始蚕

《史记·五帝本纪》载：“黄帝居轩辕之丘，而娶于西陵之女，是为嫘祖。嫘祖为黄帝正妃，生二子……”又《通鉴外纪》云：“西陵氏之女嫘祖，为黄帝元妃，始教民育蚕，治丝茧以供衣服。”此乃华夏衣冠文明之肇端，亦为后世“先蚕”之祀所由来。

上古之时，人披兽皮，冬寒难御，夏暑无遮。黄帝既定天下，思欲使万民有衣蔽体，然草麻粗粝，不足为常服。其妃嫘祖，聪慧仁厚，常巡于山野，察物候，观虫鸟。一日，行至桑林深处，见树上有白团如雪，轻若云絮，疑为异果。归而煮之，水沸良久，竟抽丝不断，柔韧光洁。嫘祖惊而细察，方知此乃野蚕所吐之丝，结茧自护。她遂采茧归宫，日夜研习，终悟缫丝之法：先以温水浸茧，再以竹箸轻引丝头，绕于木轴，继而织成素绢。初时丝缕易断，织机未备，嫘祖不辍其志，手磨指裂而不辍。后得黄帝赞许，令匠人造缲车、设织机，广植桑树，教民养蚕。自此，华夏始有丝帛之用，衣裳之美，礼仪之兴，皆由此启。四方百姓感其德，尊嫘祖为“先蚕娘娘”，岁岁春日，焚香祭拜，祈蚕事丰稔，丝业昌隆。