神农鞭药

《淮南子·修务训》有载：“神农尝百草之滋味，一日而遇七十毒。以赭鞭鞭之，尽知其平毒寒温之性。”此语虽简，却道出了华夏药学之滥觞——非凭空臆测，亦非侥幸得之，乃圣人以身试险、以智辨物，始开医药济世之门。

上古之时，瘟疫横行，民多疾夭。神农氏悯苍生之苦，决意遍历山川，亲尝百草，以求疗疾之方。然草木繁杂，或甘或苦，或毒或良，形色相近而性味迥异，单凭口舌难辨其真。一日，神农登临昆仑之麓，见一赤石熠熠如血，拾而抚之，竟有温润通灵之感。忽闻天音自云中降曰：“此乃地脉所凝，名曰赭鞭，可验万物之性。”神农拜受，遂持此鞭再入深林幽谷。

自此，每遇未知草木，神农不再贸然入口，先以赭鞭轻抽其茎叶。奇事遂现：若草性温热，则鞭梢微烫，泛出赤光；若性寒凉，则鞭身沁冷，隐现青晕；若有剧毒，赭鞭即刻转黑，颤动如警；若为良药，则光华柔和，似有回春之意。神农依此辨识，记其形、味、色、效，编录成册，是为《本草经》之始。曾有一日，他见一藤蔓缠树，花开紫白，欲试其性，赭鞭方触，骤然乌黑如墨，神农急退，后见野兔食之立毙，方知其毒烈如斯。又有一次，于溪畔采得一叶细长之草，赭鞭拂过，光如晨曦，神农嚼之，腹中寒气顿消——此即后世所称“生姜”也。

赭鞭非但助神农避死生之险，更使其洞悉草木阴阳之道。他由此悟出“药食同源”“四气五味”之理，教民以药疗疾，以食养生。自此，华夏医道初立，万世蒙泽。而那条赭鞭，传说化入大地，化为赤壤，滋养百草，永续济世之功。