秦始皇三十四年，博士淳于越谏曰：“事不师古而能长久者，非所闻也。”始皇怒，丞相李斯奏：“诸子百家，惑乱黔首……臣请史官非秦记皆烧之。”遂下“焚书令”，天下典籍付之一炬。有老儒藏《尚书》于壁中，夜半火起，天书化灰，唯余焦香如泣。
千年之后，残简偶出，字迹漫漶，然“民可使由之，不可使知之”之句犹存。后人叹曰：“防民之口，甚于防川；毁书之祸，甚于焚山。”（《国语·周语上》）知识若薪，火可焚其形，难灭其光。权力虽炽，终不敌人心向明。