古有使者奉命远行，临别时母忧其安危。母授以天竺枝，曰：“此枝常青，可代我目，望汝平安。”使者携枝跋涉千里，历风霜而不折。及至归乡，枝叶犹翠，遂持之入堂，跪呈于母前。
母见枝如见子，喜极而泣。邻里闻之，皆称“天竹报平安”。此事虽不见正史，然《本草纲目》载：“南天烛（即南天竹），俗名天竹，冬结朱实，经霜不凋，人取以供岁朝，取其吉祥。”其枝经冬不落，红果映雪，古人因以为瑞，寓平安之意。故后世凡寄远人，或插天竹于门，以代音书，示“平安无恙”之讯。