昔有天子，岁首躬祀于天坛。《礼记·月令》载：“乃命大酋，秫稻必齐，曲糵必时，湛炽必洁，水泉必香，陶器必良，火齐必得。”是日，皇帝素服登坛，执玉帛，焚香祝曰：“皇天后土，佑我黎元，五谷丰登，仓廪实而知礼节。”
然其年春旱夏涝，禾黍焦枯。帝忧心如焚，复斋戒三日，再诣祈年殿，叩首再拜。忽闻雷声隐隐，甘霖沛然。翌年秋，田野金黄，百姓歌曰：“天听自我民听，天视自我民视。”帝乃悟：祭不在牲玉之丰，而在仁政之行。遂轻徭薄赋，劝课农桑，天下大穰。