古有天蚕，生于《山海经》所载“欧丝之野”，其虫“食桑吐丝，不饮不食，三日而化”（《淮南子·泰族训》）。天蚕不鸣不争，昼夜吐丝如云，织就锦绣华章，却从不居功。世人见锦缎光华，皆赞巧匠，不知其源出于微虫之身。
一日，有童子问曰：“汝劳而不显，何苦如此？”天蚕默然良久，复吐一缕银丝，轻声答道：“《礼记·大学》云：‘君子务本，本立而道生。’吾之本，在丝不在名。”言毕，化为清风，唯余满架素绡，映日生辉。
后人感其德，称其为“天蚕”，取“默默奉献，功成不居”之意。至今蜀锦犹传其法，丝缕之间，皆藏无声之德。