北地大寒，雪深丈余，百兽匿迹。一狐独行冰原，腹饥体颤，几欲僵卧。忽忆《淮南子》所言：“夫大寒至，霜雪降，然后知松柏之茂也。”遂振精神，踏雪寻穴。途中遇冻兔僵于道旁，狐不忍食其尸，以爪覆雪掩之。是夜，风愈烈，狐蜷身岩隙，默念《庄子·大宗师》：“泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫。”虽无伴相濡，然存仁心，亦得暖意自生。
黎明破晓，日光微照，狐竟觅得野鼠洞穴，得以续命。后人有言：“严霜之下，非唯强存，仁者亦生。”盖因天寒地冻，不惟试其力，更验其心也。