道光十九年，钦差大臣林则徐奉旨赴粤查禁鸦片。面对烟毒肆虐、民弱国危之局，他厉行禁令，收缴英美商人鸦片二万余箱。于虎门海滩设池销烟，以石灰盐卤化毒为无害，历时二十三日，烟土尽毁。此举彰显“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银”（《林则徐集·奏稿》）之忧患远见。
虎门浓烟蔽日，非为炫威，实乃救民于水火、卫国于危亡。林公以“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之”（《赴戍登程口占示家人》）之志，力挽狂澜。其举虽遭列强忌恨，终成民族觉醒之先声，青史垂范，浩气长存。