东晋太元八年，前秦苻坚率百万大军南下，意欲一举吞并江南。然淝水一战，晋军以少胜多，秦军溃不成军。《晋书·谢玄传》载：“闻风声鹤唳，皆以为王师已至。”败兵仓皇奔逃，草木皆兵，夜中但闻风啸鹤鸣，便惊惶失措，自相践踏，死者蔽野。
昔日雄师，竟因心志溃散而土崩瓦解。苻坚登高望阵，本欲“投鞭断流”，终成“风声鹤唳”之讥。此非兵不利、甲不坚，实乃骄兵必败，心先乱而后军溃。古人云：“主不可以怒而兴师。”前秦之覆，正为千古鉴戒。