从前，有一位杨子的邻居丢失了一只羊。他急忙召集家人和乡亲们一起去追赶那头羊。大家沿着大路一路搜寻，可不久就发现前方出现了岔路。
于是众人分成了两队，分别走向两条岔路继续寻找。然而，每条岔路上都布满了脚印，却无法确定哪条是羊走过的痕迹。随着时间推移，天色渐晚，众人不得不放弃搜寻，各自返回家中。
杨子见邻人垂头丧气地回来，便询问事情的经过。邻人叹息道：“唉！岔路口太多，我们不知道该往哪里去，只好空手而归。”杨子听后微微一笑，说道：“一只羊尚且因为岔路而迷失，更何况人生呢？如果在追求目标的路上迷失方向，又怎能不徒劳无功？”